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Toda división de la historia en periodos cronológicos homogéneos tiene algo de artificial. Sin embargo, en la Historia de la Industria española una división en bloques de 50 años se acopla con suficiente precisión a los hechos, con la virtud de facilitar su racionalización y su estudio. 1850 - 1900. La segunda mitad del siglo XIX vivió la extinción de un régimen de oligarquía y caciquismo, según palabras de Joaquín Costa, con insurgencias liberales y revolucionarias que resultaron poco fértiles. Como epitafio, el desastre de 1898, que en realidad venía sucediendo poco a poco durante todo el siglo. Fue un periodo en el que España ensayó de manera muy modesta su industrialización, pero lo hizo sin vocación decidida y, lo que es peor, sin personas capacitadas para llevarla a cabo. En esta fase de la industrialización de nuestro país pueden presentarse como fenómenos positivos: El despliegue del ferrocarril, que fue más importante por su papel social que como dinamizador de la industria, donde tuvo un efecto escaso y muy tardío. Las singularidades de Cataluña, Vizcaya y Asturias, donde la industria cuajó e inició un cambio en la mentalidad social. 1900 - 1950. El comienzo del siglo XX no sólo coincide con un cambio en las aspiraciones políticas de España, que pueden resumirse en superar el impacto del 98. También lo hacen con el advenimiento, ciertamente tímido, de la electricidad y del automóvil. Dos tecnologías que con el paso de los años darían forma y materia al siglo que empezaba. Una coincidencia que, por sí misma, justificaría la elección de fechas para determinar un periodo. Hay que añadir, además, que en 1900 se crearía el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes, del que partiría la iniciativa para reabrir la Escuela de Ingenieros Industriales en Madrid, esta vez con el nombre de Escuela Central de Ingenieros Industriales. En todo caso, es una época marcada por dos Guerras Mundiales y una Guerra Civil en España. Y todas ellas tendrían un fuerte impacto social y tecnológico. 1950 - 2000. El tercer periodo cronológico no es uniforme e históricamente está lleno de sacudidas, a veces económicas, como las crisis del petróleo, a veces tecnológicas, como el rápido despliegue de la electrónica en las últimas décadas. Con todo, puede resumirse en una frase: éxito económico. En España, tras la dictadura de Franco, se ha asentado un régimen constitucional basado en el estado de derecho, que ha permitido nuestra incorporación al proyecto europeo y un radical cambio de coordenadas económicas. Como fenómenos de conjunto, hay que anotar los problemas medioambientales y la globalización de la comunicación y la tecnología.