Vapor

Desde la Antigüedad la minería ha exigido un esfuerzo sobrehumano para extraer y acarrear el mineral. Esto hizo que en el siglo XVIII inventores franceses e ingleses, como Papin y Savery, idearan utilizar la fuerza expansiva de los gases calientes (como el vapor de agua) para accionar mecanismos mineros. El carbón y el acero son los símbolos materiales de la Revolución Industrial, de la misma manera que el vapor fue su motor. Como tal, la primera máquina de vapor la construyó Como tal, la primera máquina de vapor la construyó Thomas Newcomen, en 1712, utilizando las ideas de Papin y tras encargar al famoso científico Robert Hooke su evaluación. La máquina de vapor de ciclo completo fue obra del genial inventor La máquina de vapor de ciclo completo fue obra del genial inventor James Watt en 1769. Watt era un escocés autodidacta que trabajaba fabricando y reparando instrumentos, incluyendo máquinas de Newcomen. Su patente, que muy modestamente fue presentada por Watt como una mejora de lo ya existente, es una de las invenciones de mayor efecto en la historia de la humanidad. Aunque ideada inicialmente para la minería, la maquina de vapor se aplicaría enseguida a otras industrias, como la textil. El accionamiento mecánico de los telares permitió multiplicar su velocidad de trabajo por un factor de cien.
Giovanni Branca (1571-1640) es el inventor de la máquina mostrada en el grabado adjunto. Un ingenio proyectado para triturar mineral antes de introducirlo en el horno de fundición. Como se aprecia, funcionaba mediante el vapor a presión que salía de una caldera cuyo remate tenía forma humana.
Pioneros españoles Las primeras "selfactinas", máquinas de tejer automáticas, llegaron a España hacia 1830, importadas por el emprendedor empresario catalán José Bonaplata. Por ese motivo, y por su preocupación por el carbón y por el acero, Bonaplata es sin duda uno de los pioneros de la Revolución Industrial en España. Su efecto, al igual que el de los hermanos Muntadas (fundadores de la compañía "España Industrial") se hizo sentir en Madrid, Sevilla y otras regiones españolas.
	La máquina de vapor de Thomas Newcomen (1663-1729). Desarrollaba una potencia de 5 caballos, con 12 movimientos por minuto. La máquina funcionaba enfriando el vapor que entraba en el cilindro vertical superior. Esto hacía que el émbolo se moviera arriba y abajo alternativamente.
El transporte Otro gran ámbito donde la máquina de vapor cosechó enormes triunfos Fulton aplicó la tracción mecánica a una embarcación, provista de rueda de paletas, en 1807. Su invento fue tan relevante que el Congreso de los Estados Unidos acordó, en 1814, dotar de fondos para construir un barco de guerra movido por vapor que recibió el nombre de Fulton First. Fue la primera vez que Norteamérica se adelantó al resto del mundo en la utilización militar de un invento genérico. Por la misma época, en 1814, Stephenson inventó el ferrocarril, empleando una locomotora, la Blucher, que era esencialmente una máquina de vapor.
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